Le api sono animali domestici?
Continuiamo a leggere la seconda parte dell’approccio darwiniano all’apicoltura.
Differenza 15 – Trattamento per la malattia: quando trattiamo le nostre colonie per malattie, interferiamo con la “corsa agli armamenti” tra l’ape e i suoi nemici. Più precisamente, indeboliamo la resistenza dovuta alla selezione naturale. Non sorprende che la maggior parte delle colonie domestiche negli Stati Uniti e in Europa offra poca resistenza alla Varroa, né che popolazioni selvatiche di entrambi i continenti abbiano sviluppato una forte resistenza a questi acari (Locke, et al 2016). Trattamenti con acaricidi e antibiotici possono interferire con il microbiota della colonia.
Differenza 16 – produzione di miele: le colonie gestite per la produzione di miele sono alloggiate in grandi alveari per essere più produttive. Tuttavia, sono meno propense a riprodursi (sciami), il che riduce la selezione naturale verso una colonia più sana. Inoltre, la grande quantità di covata in un grande alveare lo rende più vulnerabile alla crescita delle infestazioni di Varroa e di altri agenti patogeni che vi crescono (Loftus et al., 2015).
Differenza 17 – la rimozione dei favi: rimuovere la cera da una colonia comporta un costo elevato di energia. La trasformazione dello zucchero in cera è, al massimo, 10: 1 (dati di Weiss 1965 analizzati mediante Hepburn, 1986), che significa che un chilogrammo di cera dieci costa dieci chili di miele, che non è più disponibile per altre attività, come la sopravvivenza durante l’inverno. Il modo più costoso per raccogliere il miele è la rimozione di favi colmi di miele (favi tagliati, favi sminuzzati). L’estrazione del miele, rimuovendo solo la cera dell’opercolo, rappresenta un costo energetico inferiore.
Differenza 18- la scelta di larve: quando mettiamo delle larve di un giorno dentro un cupolino artificiale, vogliamo evitare che le api facciano la loro scelta di quelle destinate a diventare delle regine. Uno studio ha scoperto che durante un’emergenza, le api non selezionano casualmente le larve, ma mostrano alcune preferenze di linea paterna (Moritz et al., 2005).
Differenza 19 – la competizione tra i maschi: in un programma di allevamento tramite inseminazione artificiale, i maschi che forniscono lo sperma non hanno dovuto dimostrare la loro forza misurandosi con gli altri durante il volo di accoppiamento. La selezione sessuale a favore dei soggetti più forti e più sani è diminuita.
Differenza 20 – la rimozione dei maschi come protezione contro gli acari: la pratica di rimuovere la covata maschile, al fine di controllare la infestazione da Varroa, opera un effetto castrante interrompendo la selezione naturale in colonie abbastanza forti da fare un grande investimento a livello di produzione maschile.
Alcuni suggerimenti per promuovere l’apicoltura darwiniana
L’apicoltura da una prospettiva darwiniana è molto diversa; scopriamo che le api hanno vissuto lontano dagli umani per milioni di anni e che, durante questo periodo, la selezione naturale le ha modellate per una riproduzione e una sopravvivenza ottimali, qualunque sia il loro ambiente in Europa, Africa o Asia poiché gli esseri umani hanno interferito, abbiamo interrotto la sottile interazione tra le colonie e il loro ambiente. L’abbiamo fatto in due modi:
da un lato, abbiamo spostato gli insediamenti in aree geografiche in cui non sono adattate. D’altra parte, abbiamo gestito le nostre colonie in modo da sconvolgere il loro modo di vivere, fornendoci beni preziosi: miele, cera, propoli, polline, pappa reale, per non parlare dei loro servizi di impollinazione.
Cosa possiamo fare noi, come apicoltori, per aiutare le colonie di api ad adattarsi meglio al loro ambiente e per vivere una vita più sana con disturbi meno stressanti? La risposta dipenderà da quante colonie hai e da cosa ti aspetti dalle tue api. Un apicoltore con poche colonie e poche esigenze di raccolta si trova in una situazione molto diversa dalla gestione di centinaia o migliaia di alveari e dal guadagnarsi da vivere con la sua produzione.
Per coloro che sono interessati, suggerisco dieci soluzioni per un’apicoltura amichevole. Alcune sono di applicazione generale, alcune sono attuabili solo da un apicoltore.
- Lavora con le api adattate alla tua località. Ad esempio, se vivi nel New England, compri regine da nord piuttosto che da sud. Oppure, se vivi in zone dove ci sono pochi apicoltori, usa gli alveari trappola nella speranza di catturare uno sciame selvaggio locale. Queste colonie costruiranno una serie di nuovi favi, consentendo di sbarazzarsi dei vecchi che potrebbero essere contaminati da residui di pesticidi e spore / cellule patogene. La chiave è acquisire una colonia adattata al clima locale.
- Spazia i tuoi alveari il più possibile. Dove vivo, nello stato di New York, ci sono vaste foreste piene di colonie selvagge, ad una distanza di circa un chilometro l’una dall’altra. Questo è ottimo per le api, ma più difficile per l’apicoltore. Tuttavia, una distanza tra i 30 ei 50 metri nel tuo allevamento contribuirebbe notevolmente a ridurre le contaminazioni e, di conseguenza, la diffusione della malattia.
- Ospita le tue api in piccoli alveari. Prendi in considerazione l’utilizzo di un unico alveare a struttura profonda per la covata e una piccola area per il miele. Non raccoglierai tanto miele, ma avrai meno malattie e parassiti, specialmente la Varroa.
- Raschiare l’interno delle pareti dell’alveare per renderle ruvide o costruirle in legno grezzo. Le tue colonie saranno incoraggiate a rivestire le superfici interne con propoli, creando un involucro antimicrobico attorno al nido.
- Utilizzare alveari con pareti ben isolate. È possibile utilizzare tavole spesse di legno o schiuma di poliuretano. C’è urgente bisogno di studi per valutare e ottenere la migliore forma di isolamento in base al clima.
- Posizionare gli alveari lontano da terra. Non è sempre facile, ma se hai un palco, sarebbe fattibile. C’è anche bisogno di ricerche sulla migliore altezza dell’ingresso a seconda del clima.
- Assicurarsi che tra il 10% e il 20% dei favi di covata siano destinati ai maschi riproduttori. Permettere alle tue colonie di crescere i maschi può migliorare la composizione genetica della tua zona. I maschi sono costosi per la colonia e ci sono solo colonie sane e forti che possono permettersi di produrre coorti di maschi. Sfortunatamente, questa covata è quella che promuove la rapida crescita delle popolazioni di Varroa; lasciare ampi favi di covata maschile richiede un controllo severo .
- Ridurre al minimo l’interruzione dell’organizzazione del nido. È importante sostituire ciascun telaio nella sua posizione e orientamento originale. Evitare di inserire cornici vuote nella covata allo scopo di inibire lo sciame.
- Evita di spostare gli alveari. Le colonie dovrebbero essere spostate il meno possibile. Se necessario, sarebbe meglio farlo in un momento in cui ci sono pochi fiori da foraggio.
- Evitare i trattamenti anti-varroa. ATTENZIONE. Questo suggerimento può essere fatto solo se lo fai secondo un programma di monitoraggio radicale. Se decidi di evitare questi trattamenti, senza questa vigilanza, creerai una situazione in cui la selezione naturale opererà a favore degli acari virulenti piuttosto che delle api resistenti.
Per aiutare la selezione naturale a favorire le api resistenti, è necessario controllare i livelli di acari nelle colonie e sopprimere le popolazioni che mostrano un boom del parassita prima che collassino. Eliminandoli preventivamente, farai due cose utili. 1) avrai eliminato colonie non resistenti al Varroa e 2) impedirai l’effetto dell’esplosione di contaminazione verso le tue altre colonie. Se non fai la rimozione di precauzione, potresti persino vedere le tue colonie più resistenti soccombere e morire, privando le tue famiglie di qualsiasi ceppo resistente. Diffonderai anche gli acari ai tuoi vicini apicoltori e persino a possibili colonie selvagge. Se non desideri sopprimere le tue colonie indebolite, devi trattarle e sostituire la regina con una regina resistente.
Due speranze.
Spero tu abbia trovato utile pensare all’apicoltura dal punto di vista dell’evoluzione. Se si desidera adottare l’apicoltura che considera una colonia di api meno simile a una fabbrica di miele e un modo per guarire le api, vi incoraggio a guardare ciò che chiamo l’apicoltura di Darwin. Altri nomi sono: apicoltura naturale, apicoltura centrata sull’ape (Phipps, 2016). Qualunque sia il nome, coloro che lo praticano considerano una colonia di api un insieme complesso di adattamenti, modellati dalla selezione naturale per ottimizzarne la sopravvivenza e la riproduzione in base alla competizione con altre colonie e altri organismi (predatori, parassiti e agenti patogeni).
È un approccio per coltivare la salute della colonia nel modo più naturale possibile, al fine di beneficiare della loro “cassetta degli attrezzi” di sopravvivenza acquisita negli ultimi 30 milioni di anni. Resta ancora molto da imparare su questi strumenti: qual è il vantaggio di un migliore isolamento del nido? Isolare il loro nido con propoli in autunno per fornire una fonte interna di acqua (condensa) durante l’inverno? Qual è il vantaggio di un’entrata in altezza. I metodi di apicoltura sono ancora in evoluzione ma, fortunatamente, l’attuale ricerca sta iniziando a prendere in considerazione la prospettiva darwiniana (Neumann e Blacquière, 2016).
Spero che sarai tentato di adottare l’approccio darwiniano; potresti trovarlo più piacevole di una pratica convenzionale, specialmente se lavori su piccola scala. Tutto è fatto per promuovere la vita dell’ape, Apis mellifera, in armonia con la sua lunga storia naturale. Come qualcuno che ha dedicato la sua carriera scientifica all’indagine sulla meravigliosa organizzazione delle colonie di api, sono rattristato nel vedere quanto – e sempre di più – i metodi convenzionali stiano sconvolgendo e indebolendo la vita delle colonie. L’apicoltura darwiniana, le cui pratiche sono rispettose delle api, mi sembra un buon modo per salvare queste piccole creature, i nostri più grandi amici tra gli insetti.
Estratto da “Natural Bee Husbandry” un approccio darwiniano di Thomas Seeley, traduzione in francese di Jane Bulleyment.
Traduzione in italiano M.Mantovani
